“躲过大灭绝事情幸存的动物能带给我们那些启示？”

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叉角羚在11000年几乎没有变化

雌性叉角羚和雄性叉角羚

北京时间2月12日消息，据国外媒体报道，到末次冰期结束时，北美洲大多数大型动物趋于灭绝，另一只经过进化幸运生存。 但是，有些动物几乎没有变化，一直持续到今天。

在现在的洛杉矶市中心，现代化的道路四通八达，汽车川流不息，但在数万年前，这里曾经是剑齿虎游荡的地方。 这种凶猛的猫科动物寻找各种各样的猎物，包括有蹄动物和大象等大型哺乳动物，需要与狼、美国狮子、短面熊等捕食者竞争。

剑虎头骨化石

在约250万年前开始的更新世，北美洲经历了一系列的冰期。 在冻结和解冻的过程中，大型哺乳动物在南加州林地和大草原繁殖。 原始的北美猎豹追逐着羚羊一样的叉子，一次能跑几公里。 在同一草原上，乳牙像构成了密集的大象群。

但是，突然在约11000年前，这些物种大部分灭绝了。 猛犸、懒惰和骆驼都完全从美国消失了。 只有一种大型食草动物生存，同时自3万年前在北美西南部开始繁荣以来，几乎没有发生过变化。 这个动物是叉角羚。

没有人真正知道是什么导致了这次灭绝。 很多人把这归咎于急剧变动的温度和气候、人类的到来、植物和新细菌的入侵以及这些情况的共同作用。

但是，更大的问题可能是，为什么一点物种幸存，其他许多物种灭绝了？ 特别是，为什么叉子可以超越所有食草动物，跨越各自的冰期，拥有和历史上祖先一样的体格和形状呢？

这不仅仅是学术问题。 弄清楚叉角羚是如何在大规模灭绝中生存下来的，有助于了解目前正在进行的大灭绝，为保护面临何种威胁的物种提供提示。

和羚羊很像，但叉角羚不是羚羊类

叉角羚的拉丁语学名是antilocapra americana，看起来和数万年前没什么变化。 他们具有惊人的快速、敏锐的感觉和极强的适应性。 其他大型动物一旦消失，它们就持续到了今天。

乔希&米德； 西斯( josh sisk )是洛杉矶动物园的叉叉和有蹄动物专家。 该动物园饲养了十几只叉角羚，建设了模拟沙漠栖息地的围场。 是冰河时代最后剩下的物种，西斯克说。

旱季，叉角羚经常往返近500公里，寻找更富饶的牧草地。 这是美国大陆最长的陆地移动路线。 是美国最快的陆地哺乳动物，最高时速接近97公里。 这样惊人的速度有助于摆脱北美猎豹的捕食。 但是，随着这历史上猫科动物的消失，狼和郊狼成为了叉角羚的首要天敌。

西斯介绍说，为了对付这些新敌人，叉角羚迅速开发出了奇怪而有效的防御手段。 毛发脱落，成为防御捕食者的手段。 捕食者不是叉角羚的肉，而是咬嘴里的毛。

西斯补充说，叉角羚的被毛为中空，在从加拿大南部向墨西哥下加利福尼亚半岛移动的过程中，这些被毛能够适应极端寒冷和炎热的气候。 高度进化的蹄子，能够在众多岩石地形中轻轻稳定步伐，不喝水也能依赖来自大海的雾气生存好几天。 因为拥有蹄类动物中相对于身体比例最大的气管，所以能够呼吸足够的空气体以维持最高速度。

最后，叉角羚有非洲大象一样的大眼睛，比例相当大。 他们的眼睛生长位置比其他食草动物要外面，在上面，拥有更广阔的视野，更容易发现接近的天敌。 从更新世和冰川时期开始就必须具有这种进化适应性。 西斯克说。 当时，北美大陆栖息着很多叉角羚虎视眈眈的捕食者。 更大的眼睛意味着更好的视力，可以更好地保护自己免受攻击，这种适应性由来已久。

虽然许多人不认为羚羊之类的动物是历史上的动物，但它们可以被称为活化石。 为了了解他们如何能活到今天，我们可以去世界上最有名的化石遗迹之一寻找答案。

布莱尔沥青坑的化石发掘业者仍在继续，留下了大量化石

布莱尔·沥青坑( la brea tar pits )是一个活着的博物馆(旁边是专门研究沥青坑和展示坑的动物化石标本的乔治·； c·； 佩吉博物馆)，周围环绕着1300万人的城市。 在不断喷出的沥青下，埋藏着世界上最丰富的更新世化石。 自从19世纪石油勘探者在这里发现了生物骸骨以后，在这里发现了300万到500万件化石，代表了600多种动物和植物。

目前，在这个面积17.95平方公里的博物馆里，粘稠的黑沥青不断发出气泡，研究人员正在不断发掘黑沥青中遗留的化石。

在这里可以看到历史上和现代的奇怪组合。 博物馆对面有99美分的专卖店和新的地铁站，旁边有几十家企业、公寓和许多行人。 也可以看到洛杉矶热闹的威尔希尔街( wilshire boulevard )。 这条街每天有上千万辆车通过。 这些汽车所用的燃料来自无数生物的遗体，同样由这些遗体转化而成的沥青，留下了无数历史上的生物。

洛杉矶古城在18世纪后半叶建成时，其周围的大部分地区被分割为墨西哥的大牧场。 其牧场之一位于古城以东一英里，后来包括比佛利山庄、好莱坞和汉考克公园的一部分。 那里将是这个富裕城市最富裕的房地产所在地。

1769年，葡萄牙探险队首次在这里发现了沥青，探险家们将该地区命名为rancho la brea或tar ranch。 实际上，“the la brea tar pits”这个名称在意义上是重复的，其字面翻译是“the the tar tar pits”。

沥青涌出已经有几千年的历史了。 早期的美洲原住民为了制作笼子和皮艇，用沥青做粘合剂。 但在过去，这些沥青对野生动物是致命的威胁。

光靠几厘米厚的沥青就搬不动一匹马的动物。 此时的史前食草动物就像粘在苍蝇纸上的苍蝇一样，吸引肉食动物，后者也将被困住。 这个循环持续了数千年，最终使这个地区成为了化石宝库。

加州在19世纪迎来石油热潮的时候，汉考克家在自家的沥青矿发现了第一块化石。 他们以为这是被困住的牲畜留下的骨头。

1875年，卫斯理学院的地质学教授威廉·丹顿( william denton )获得了奇怪的犬齿。 他注意到这是古老的化石，是已经灭绝的剑齿虎。 但是，他的研究结果发表后，没有人对他或他的工作感兴趣，可能是因为他和妻子主张这些骨头要和他们说话。

真正的挖掘事业始于1906年，1912年至1913年由加州大学伯克利分校的研究人员主办。 南加州科学院也在1909年至1911年进行了挖掘。 他们发现的化石有一部分是洛杉矶郡博物馆建立的原动力，但该博物馆自身从1913年到1915年也进行了100多次发掘，还原了100多万件骨骼化石。 更近期的发现是2006年，在建设地下停车场的过程中偶然发现了完美的乳牙像象牙化石。

现在，从拉布雷沥青坑和乔治·； c·； 佩吉博物馆的科学家正忙于对项目23(project 23 )的数千吨化石进行编目和整理。 遗迹的准备人员肖恩·； 坎贝尔( sean campbell )说:“数千甚至数十万块骨头化石可能在这里再次看到天时。” 他展示了狼和郊狼的骨头，旁边有小型鸟类和啮齿类的化石，这些化石有压倒性的绝对数。

巨大的化石收藏使科学家能够找到规律，特别是那些物种消失了，它们幸存了下来。 他们在这里发现了包括已经灭绝的叉角羚亚种在内的很多叉角羚。

倭黑猩猩没能活下来

事实上，北美大陆有两种叉角羚。 一个是倭叉角羚，肩高约60厘米，重约10公斤。 另一个是我们看到的现代叉角羚，它有白色和橙色的短毛，重约45公斤。 为什么日本的叉角羚灭绝了，体型较大的叉角羚却生存了下来？ 争论依然在继续。

博物馆新任助理馆长、加州大学伯克利分校的艾米莉·和林赛( emily lindsey )都承认研究这个问题不太容易。 她指出，气候变化对灭绝事件的重要性，甚至在沥青坑本身的研究中，也存在着一些矛盾的观点。

年，艾米莉·林赛与其他研究者共同发表了一篇论文，认为北美大型动物的灭绝至少有一部分受到了人类的影响。 但她也说，这不是故事的全部。

动物能否生存还与体型有关。 林赛说:通常，体型小、繁殖时间短的物种多能生存。 但奇怪的是，小型倭黑猩猩终于灭绝了。 为什么？ 博物馆原馆长约翰·哈里斯( john harris )发表的论文称，植物在空气体中的二氧化碳含量将受到较低的压力。 换言之，植物由于不能充分地光合作用，饥饿，植物的生长和繁殖变得困难。

这可能就是倭黑猩猩灭绝的原因之一。 没有树意味着缺乏掩护，对小型食草动物来说将是明显的目标。 由于大型植物生长不良，食草动物找不到足够的食物，捕食它们的大型肉食动物也很难延续下去。

但是，并不是所有捕食者都失败了。

北美的许多大型哺乳动物灭绝了

稍大的捕食者缩小了体型，抛弃了独特的特征，使用了更一般的生存战略。 狼、熊、郊狼和美洲虎至今还活着。 这些肉食动物的胜利者经历了最小限度的进化变化，并成功了。

而且，树木的减少使北美大陆成为草原开放的世界。 其他多种竞争食品的食草动物消失后，大型叉子有了理想的环境。 因为草原不能给捕食者太多掩护，生存竞争也减少了。

为了更清楚地了解这一时期，特别是为了搞清楚一个演化分支完备的原因，另一点彻底落下，博物馆正在深入研究这个地区古老食物网的变化动态。

林赛说，这项事业将完善整个拼图。 但是，叉角羚在几次剧烈的气候变化中生存下来，但现在却面临着更为严重的新威胁——我们。

其他许多物种灭绝的时候，叉角羚生存了下来

现在的叉角羚有5个亚种。 是相对稳定的提名亚种( antilocapra americana americana )和俄勒冈亚种( antilocapra american oregona )，两者有时会混合存在。 索拉亚种( antilocapra american sonoriensis )数量约500只，分布于美国和墨西哥两地。 半岛亚种( Antilocapraamericanpeninsularis )是居住在加利福尼亚半岛的维兹卡尔伊诺沙漠的约50~150只。最后是墨西哥亚种( antilocapra american mexicana )。 后三个叉角羚亚种已濒临灭绝。

由于人类的大量狩猎和南加州曾经广阔的草原和灌木林消失了，住在加州的叉形半岛亚种消失了。 这个亚种在墨西哥也成为了濒危物种。 原因是多年的狩猎、放牧和栖息地的破坏。 基因检测表明，墨西哥叉角羚亚种与此前在加州发现的亚种完全相同，意味着育种成功后很可能被重新引入美国。

在美国西部生活着3500万只以上的叉角羚。 到19世纪末，丹顿在威廉·实验室沥青坑发现化石时，叉角羚的数量锐减了99%。 早期的保护措施恢复了美国国内叉角羚的数量，但墨西哥国内叉角羚的数量减少了80%。

总体来说，目前野生叉角羚的数量约为70万只，但世界野生动物基金的报告显示，该物种的数量正在稳步减少。 另外，叉角羚的种群处于分散状态，怀俄明州的叉角羚数量最多，但其他地方的数量非常少。

在加利福尼亚州南部、亚利桑那州和墨西哥国内，由于基础设施建设和经济的迅速发展，野生叉子的数量大幅减少。 目前面临的最大问题是人为的侵占和不可移动，西斯克说。

为了拯救仅存于墨西哥的叉角羚半岛亚种，洛杉矶动物园已经与美国和墨西哥的许多动物园合作，尝试着培育和重新引进该亚种。 这个计划始于1998年，最初只有五只幼年的叉角羚。 美国动物园参加了2002年，现在正在培育450只以上的饲养叉子。

叉角羚首先是在墨西哥的加利福尼亚半岛手工饲养的。 婴儿羚羊断奶后会被送到圣地亚哥，在洛杉矶长大成人。 年，六只小羚羊来到了洛杉矶动物园。 这是物种保险计划。 如果墨西哥的野生叉角羚种群因疾病和饥饿而消失，这些饲养的叉角羚将成为候选。

饲养的叉角羚

当然，这项事业不容易。 任务组需要与各种繁文缛节打交道，需要去没有机场的偏远地区，从边境14小时的路程中，数百公里没有铺设道路。 叉角羚能回到几千年前住的南加州灌木吗？

西斯希望如此，但主要目标是增加美国南部叉角羚的数量。 有人在谈论重新引进，建立可持续的种群可能需要几十年，也可能需要大量资金。

在理解这个物种方面更有价值的，可能是西斯和林赛等研究者所做的努力。 他们深刻理解其他物种消失，叉角羚为什么会继续活下去。 林赛希望这些研究能为动物保护业者提供途径，并应用于其他濒危物种。

在沥青坑记录的大规模灭绝中，冰川时代的许多大型哺乳动物消失，几乎毫无疑问是环境变化和人类活动的结合造成的。 林赛补充说，如果能更好地认识到这两个因素如何相互作用，推动灭绝，也许有助于明确今天它们的物种和生态联系面临的灭绝风险最高。

奇怪的是，埋藏在地下的动物遗骸几乎和生活在地上的动物一样重要。